十二生肖中“午马”最早连接在一起，有些学人甚至将其作为“十二生肖”起源的一个有力佐证，如宋代著名学者王应麟《困学纪闻》云：“愚按：‘吉日庚午，既差我马’，午为马之证也。”《诗经·小雅·吉日》云：在良辰吉日庚午那天，我就挑选好了田猎的骏马。午日选马，这不是生辰“午”与生肖“马”相对应的最好证明吗？十二生肖在周代就已产生了。“午马”链接在一起这在《诗经》里是一个偶合，孤证不立，这绝不能证明十二生肖在西周时就已产生。
现在公认“十二生肖”最早且完整的文字出处是东汉王充《论衡·物势篇》，列出了除“龙”以外的11种，后在《论衡·言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南”，补齐了十二生肖完整的指称。《论衡》主要是从“五行生克”角度来阐述的：“子亦水也、其禽鼠也，午亦火也、其禽马也……火为水所害，故马食鼠屎而腹胀……水胜火，鼠何不逐马？”王充是中华理性自觉第一人，其断言：十二生肖中没有五行生克之必然。
后来古人解读“午马”的连接有如下观点。
一说十二生肖与二十八宿值日有关：二十八宿各用一种动物指代，十二辰每辰有2种动物值日，还剩4种，再给子午卯酉各加一动物，二十八种动物就都派上用场；午时值日的是：柳土獐、星日马、张月鹿，三者取其中，故午辰生肖就是马了。
一说天生人物各有“奇偶”，十二生肖的对应与动物蹄趾的“奇偶”有关：马因为蹄子是单趾圆蹄，属“奇”，所以就排在了单数的第七位。
一说十二生辰配十二生肖与动物的“不足之形”有关：马无胆，因午者马之宫，五行肝胆属木，而午位属夏火，夏火会烧死春木的，木死于午，故马无胆也。
一说与生肖的五行生克有关：马为“火畜”，因“午”指南方、为火旺之地，故马禀火气而生，为“火畜”。
一说与生肖的生活习性有关：午时太阳当顶阳气达到极点，在阴阳换柱之时，一般动物躺着休息，只有马还习惯站着，甚至睡觉也站着，从不躺着，这样，午时就属马了。
一说古时的马有双翅，叫天马。天马因天帝宠爱，经常胡作非为，一日，天马出天宫，直奔东海要硬闯龙宫。守宫门的虾兵蟹将一齐阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神将，此事告到天宫，天帝便下令削去天马双翅。并压在昆仑山下，300年不许翻身。
200多年后，人祖要从昆仑山经过，神仙便给天马透了信，并告诉天马如何才能从山下出来，当人祖经过时，天马大喊：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间终生为您效力。”人祖听了，生出同情之心，便依天马所言，砍去山顶上的桃树，天马从昆仑山底一跃而出。
天马为了答谢人祖救命之恩，来到人世间，终生终世为人祖效劳。当天帝准备挑选十二种动物生肖时，马成了推选动物之一，天帝也因马立功赎罪，故恩准当上了生肖，为怕马再翘尾巴，特意排到第七名。
马为十二生肖之一，又为“六畜”之一，马早就进入了人类文明视野之中，是跳动在人类文明键盘上的一个鲜活的音符。
午(马)(上午11时至下午13时)：
在一日中，阳光最为猛烈。在十二生肖中属于马。
知道为什么孙悟空人见人爱了吗？因他就是一匹午马。
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